Programa implementado por el FBI (Federal Bureau of Investigation) como un software de espionaje del trafico de internet aprobado en la administración del presidente Clinton de los Estados Unidos de Norteamerica prácticamente funciona como un sniffer de manera especializada y a petición del FBI es colocada en el Backbone de los diferentes distribuidores de internet ISP (Provedor de Servicios de Internet)

Funciona de manera muy similar a los escaners de tráfico de red (sniffer) que se encuentran de manera comercial, este software pertenece a la red de espionaje ECHELON aunque este dice el FBI que es únicamente utilizado por orden judicial y bajo demanda de una investigación.

Lo primero es que debe ser alguien que el FBI este buscando, o sospechas de que un criminal a sido localizado en algún punto, o por denuncia, se solicita autorización de una corte para colocar el sistema muy similar a la intervención telefónica.

El sistema es colocado en un equipo de computo independiente dentro de la red del ISP donde se va a investigar el trafico del sospechoso, este programa está dirigido especialmente el puerto 25 que es el que utiliza el correo electrónico, pero también puede revisar cualquier otro puerto o información, una vez instalada la computadora en la red se define la dirección de internet IP del sospechoso que se desea investigar, la computadora queda invisible a cualquiera de esa red para prevenir que alguien intente conectarse a la misma; y de esta manera comienza a recibir y copiar los paquetes de información que son almacenados en una unidad de disco extraíble. Una vez copiados la información se pasa por un filtro donde se depura del protocolo de internet que se desea revisar, de manera periódica agentes del FBI cambian la memoria, cabe mencionar que esta memoria tiene un sistema de apertura de información donde se guarda la ultima fecha y el nombre de quien la abrió para leer la información y de esa manera pueda servir como evidencia dentro de una corte o investigación judicial. [2]

No es un sistema muy avanzado ni elaborado inclusive existen versiones personales del software carnivore en la pagina http://r-s-g.org/carnivore/ donde un grupo de desarrolladores crearon CarnivorePE que es una muestra de cómo funciona el utilizado por el FBI [1].

Suena todo muy bien mientras funcione como método de captura o absolución para personas bajo investigación, pero que pasa cuando no funciona correctamente o cuando es colocado sin las autorizaciones correspondientes, existen datos donde se mencionan que se reviso, correo electrónico de personas que no estaban bajo investigación, información obtenida por la FOIA(Ley de Transparencia y Acceso a la Información de Estados Unidos) donde en un correo electrónico del FBI obtenido bajo una orden judicial a cerca del comportamiento de carnivore, muestra información donde carnivore obtiene información relevante a una persona que no estaba siendo investigada y se encontraba dentro de la misma red donde estaba la investigación[3].

Como podemos ver la utilización de estas herramientas es buena en ciertos casos, mas pueden existir casos como equivocaciones o intencionales donde se violen los derechos de la privacidad de las personas, para tratar de evitar un poco esta situación existen diferentes formas de evitar que revisen la información que se en transmite, como utilizando sistemas de encriptación de contenido o túneles especiales para la transmisión de datos, firmas digitales, protocolos seguros, PGP (Pretty God Privacy), etc.